En feuilletant ma pile de documentation philatélique constituée par des journaux, revues, brochures et quelques documents officiels, je suis tombé à plusieurs reprises sur des articles dont le sujet était basé sur l’invention du timbre-poste. Articles que je qualifierai de contradictoires. Je vais vous dire pourquoi.

Tout le monde (ou presque) sait que l’Angleterre a émis le premier timbre-poste en 1840 sous la reine Victoria et c’est Rowland Hill, né en 1795, ancien directeur d’école devenu secrétaire du Bureau de Colonisation de l’Australie qui eut la mission de se consacrer uniquement à la question postale.

Il en résulta un document intitulé "La Réforme de la Poste" de 73 pages qui paru en 1837, et c’est en 1840 (3 ans plus tard) que, avec le bouleversement de l’organisation postale anglaise, le 1er timbre naquit.

Or, les auteurs des articles dont je vous parle plus haut dénient à Rowland Hill la paternité du timbre-poste. J’ai appris ainsi qu’il y avait au moins 4 inventeurs différents du timbre (y compris R. Hill), deux français et deux anglais, et chacun de ces chroniqueurs pense dur comme fer connaître le véritable inventeur du timbre-poste.

Certes, chacun de ces papiers apporte des arguments non négligeables qui peuvent faire réfléchir. Voici la liste des inventeurs.

Je vais commencer par James Chalmers, un écossais qui fut libraire de son état à Dundee et dont la petite fille, Miss Leah Chalmers écrivit une brochure en 1949 afin de réhabiliter son grand-père dans le titre d’inventeur du timbre-poste. Cette brochure fut éditée par le Monde des Philatélistes en 1965.

En 1832, les Communes réclamaient déjà une simplification du régime postal, surtout pour les imprimés et une commission d’enquête tint des réunions de 1835 à 1837, année de la remise du mémoire de Rowland Hill.

Or, en aout 1834, James Chalmers réalisa un timbre gommé pour les lettres qu’il appela le "slip". (voir fig.)


Le parlement refusa et Chalmers ne fit rien pour soutenir son invention.

Rowland Hill écrit dans sa biographie qu'en 1834 les timbres-poste n'existaient encore pas même en rêve. Ce que nie James Chalmers qui insista plus tard sur le fait que le mémoire de R. Hill de 1837 défendait avec force les enveloppes timbrées (les fameuses enveloppes Mulready) et non le timbre-poste, ce que Chalmers avait déjà proposé en 1834, sous forme de "Slip".

Finalement, le "penny black" vit le jour en mai 1840. La controverse pour la paternité du timbre-poste entre le clan Chalmers et le clan Hill dura 12 ans. Il est fort possible que Sir Rowland Hill se servit de l'étude de Chalmers pour créer le timbre-poste différent bien entendu du slip.

Nous allons passer maintenant en France avec Alexandre Glais Bizoin, un autre inventeur du timbre-poste. Notre trésorier, Maurice Le Mignon m'a transmis un article de Ouest France sur ce personnage écrit par un retraité érudit, M. Huguen, qui stipule que Glais Bizoin est bien l'inventeur du timbre-poste.

Glais Bizoin fut député après les "Trois Glorieuses" de 1831 à 1849, sous Louis Philippe et le début de la 2ème République. Dès 1831, il proposa à la chambre la création d'une "vignette apostillée", payée par l'expéditeur. Son idée était de rendre égaux les hommes devant la transmission et la fraîcheur des informations et des messages, journaux ou courrier. Mais la chambre ne suivit pas.

Glais Bizoin fit des interventions multiples, dont celle de 1844, où il demandait des timbres pour les terre neuves. Il fallut attendre 1849 pour que le Directeur Général des Postes sous la 2ème République, Etienne Arago, réalise une réforme postale avec la taxe unique et l'affranchissement préalable sous forme de timbre-poste.

Et nous en arrivons à un autre inventeur du timbre-poste et cela en 1653 ! Je fais référence à plusieurs articles parus dans la presse spécialisée il y a une quinzaine d'année, dont celui de l'Echo de la Timbrologie. Son auteur fait référence à un règlement de 1653 (sous Louis XIV avec Mazarin comme 1er ministre) qui stipule pour la bonne ville de Paris. (Je cite un extrait de ce règlement).

"On fait savoir à tous ceux qui voudront écrire d'un quartier de Paris en un autre que leurs lettres, billets ou mémoires seront fidèlement portés et diligemment rendus à leur adresse pourvu que lorsqu'ils écriront, ils mettront avec leurs lettres un "billet" qui portera "port payé", lequel "billet" sera attaché à la dite lettre ou en toute autre manière qu'ils trouveront à propos…"

Puis plus loin : "…chacun étant averti que nulle lettre ni 1réponse ne sera portée, qu'il n' y est avec icelle un "billet de port payé" dont la date sera remplie du jour et du mois qu'il sera envoyé…"

On les a donc retenus, l'un pour la paternité du 1er timbre dans le monde, et l'autre pour la paternité du 1er timbre en France.

En conclusion, qui est l'inventeur du timbre-poste ?

Indubitablement l'ensemble des personnages que j'ai cités dans mon Grain de sel. Ils possèdent assurément une parcelle de cette paternité de la vignette postale, car leurs travaux, aux différentes époques où ils ont vécu, ont servi finalement à la conception finale du timbre.

Je les considère un peu comme les pionniers de la poste moderne. Je ne peux mieux faire que de les comparer à l'invention du cinéma. Les Frères Lumière ont en effet bénéficié, avant d'obtenir la maîtrise de la projection des images animées, des travaux entre autres, de Edouard Muybridge et sa théorie du mouvement en 1878. Jules Marey (chronophotographie) en 1883, Emile Raynaud (théâtre optique) en 1889, Thomas Edison (Kinétoscope) en 1894 et d'autres encore de moindre importance ...

Pour en revenir à notre sujet et pour terminer mon étude, je dirai que la force de R. Hill fut surtout, après deux ans de bataille au Parlement, de contraindre la Poste à lancer la réforme en supprimant les anciens privilèges.

C'était le démarrage de l'ère moderne pour la Poste et le 1er timbre en fut l'emblème et le symbole.

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