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Les premiers timbres
La légende raconte qu'un jour, s'étant arrêté dans une auberge, Rowland Hill (un Haut-fonctionnaire de sa Gracieuse Majesté, Directeur de l'administration postale britannique), vit une jeune servante recevoir une lettre des mains du facteur. Il faut savoir qu'à cette époque, c'était le destinataire qui payait la taxe de transport du courrier, à son arrivée. La jeune femme examina la lettre puis la refusa. Dans ce cas, la réglementation prévoyait le retour du courrier à l'expéditeur (au frais de la Poste britannique). Rowland Hill proposa alors à la jeune servante de payer le montant de cette taxe. Elle refusa en lui expliquant que la lettre était vide ! Pourquoi une telle réaction ? Tout simplement parce que quelques signes sur l'enveloppe (un code convenu entre elle et son fiancé) lui permettait de savoir si le jeune homme allait bien. Une enquête révéla que nombreux citoyens britanniques connaissaient l'astuce et qu'elle finissait par coûter cher au gouvernement de sa Gracieuse Majesté. Aussi la Poste britannique réussissait l'exploit d'être à la fois impopulaire & déficitaire.
L'idée de la réforme postale de Rowland Hill est la suivante :
La première mesure permet à l'administration des Postes de toujours être rémunéré pour le service qu'elle offre. La deuxième veut aussi favoriser le commerce. La dernière est indispensable si l'on veux que l'expéditeur puisse connaître facilement le montant qu'il doit payer.
Sir Rowland Hill inventeur du premier timbre ?Un Écossais James Chalmers (1782-1853), libraire imprimeur affirme que Sir Rowland Hill n'est qu'un imposteur. Il prétend qu'en 1836 il a déjà imprimé des vignettes gommées sans figurine et que l'idée du timbre est la sienne.
voir l'article de Roger Grimberg
Le premier timbre français
C'est le 1er janvier 1849 qu'est émis le premier timbre-poste français (le 20 centimes noir Cérès), conséquence de la réforme postale adoptée sur le modèle britannique. Le premier entier postal ne sera émis qu'en 1878. Les timbres-poste seront boudés par le public jusqu'au 1er juillet 1854, grâce à l'introduction de la "prime à l'affranchissement" : le coût d'une lettre affranchie est de 20 centimes, contre 30 centimes si c'est le destinataire qui paie. Dans ces conditions, l'utilisation du timbre-poste se généralise rapidement.
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